La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad crónica que produce un aumento anormal de los niveles de glucosa en sangre, es decir, hiperglucemia.
La diabetes puede ser una enfermedad asintomática; sin embargo también es posible que provoque algunos signos que puedan presagiar su aparición:
- Sed excesiva
- Producción excesiva de orina
- Cansancio
- Adelgazamiento involuntario
La formación de los cuerpos cetónicos está relacionada con un déficit total o parcial de insulina que origina una situación de hiperglucemia. Se trata de un proceso agudo, muy serio y peligroso que es necesario identificar de forma precoz para evitar las graves consecuencias que puede llegar a originar.
Nuestro cuerpo necesita una fuente constante de energía. En situaciones fisiológicas, el cuerpo utiliza la glucosa de los alimentos como fuente de energía; la insulina, una hormona fabricada por el páncreas se encarga de entrar la glucosa dentro de las células para generar energía. La insulina es la llave que permite el paso de la glucosa de la sangre a las células y permite que la glucosa pueda entrar en la célula.
El páncreas de las personas con diabetes no produce suficiente insulina, o bien su cuerpo tiene resistencia a la acción de esta hormona, de manera que la glucosa no penetra en las células y se queda en la sangre, aumentando su nivel.
Cuando esta situación de hiperglucemia se mantiene, el hígado fabrica combustibles de emergencia (lipólisis). Estos combustibles, producidos de la grasa, se llaman cetonas (o cetoácidos), en concentraciones elevadas son químicos ácidos tóxicos.
El cuerpo enfermará si depende durante mucho tiempo de las cetonas para obtener energía.
En la cetoacidosis diabética, las cetonas se acumulan en la sangre, lo que altera seriamente la química normal de la sangre e interfiere con el funcionamiento de muchos órganos.
Si el nivel de acidez de la sangre es muy elevado, se vuelva ácida, la cetoacidosis puede producir un coma y la muerte.
Causas que provocan la formación de cuerpos cetónicos
La formación de los cuerpos cetónicos está relacionada con un déficit total o parcial de insulina, lo cual origina una situación de hiperglucemia. Las causas relacionadas con su formación son las siguientes:
Debut diabético
En el momento del diagnóstico de la DM por un déficit de insulina. Errores en la administración de la insulina:
Otras enfermedades intercurrentes:
- Infecciones: neumonías, infecciones del tracto urinario
- Infarto agudo de miocardio
- Pancreatitis aguda
- Hipertiroidismo
Por efecto de otros medicamentos:
- Corticoides
- Antipsicóticos
- Interferón
- Tacrolimus
- Agentes simpaticomiméticos
Otras situaciones con formación de cuerpos cetónicos:
- Ingesta excesiva de alcohol
- Ayuno
Síntomas de la cetosis o cetoacidosis diabética
La presencia de cuerpos cetónicos en sangre puede desencadenar dos complicaciones agudas frecuentes y graves de la DM: la cetosis simple y la cetoacidosis diabética.
Los síntomas que deben hacer prever una situación de cetosis o cetoacidosis diabética son los siguientes:
- Los propios de la hiperglucemia, como sed excesiva, orinar de manera frecuente y hambre exagerada y pérdida de peso.
- Debilidad
- Aliento con olor afrutado
- Dolor abdominal
- Altearación de la conciencia
- Náuseas y vómitos
Consecuencias de la formación de cuerpos cetónicos
La presencia de cuerpos cetónicos en sangre puede indicar que se está produciendo una complicación aguda y grave de la DM como la cetosis simple o la cetoacidosis diabética.
Cetosis simple
Se observa la presencia de cuerpos cetónicos en sangre junto a una situación de hiperglucemia, sin que ello provoque un descenso en el pH de la sangre. El tratamiento sería:
- Aportar hidratos de carbono fácilmente asimilables cada 2-3 horas
- Beber agua en tomas pequeñas y frecuentes
- Administrar insulina rápida cada 4 horas añadida a la pauta habitual de insulina hasta la corrección de la cetosis, según las indicaciones médicas
- Evitar el ejercicio físico
- Evitar el consumo de grasas
2. Cetosis diabética
Además de la hiperglucemia y la presencia de cuerpos cetónicos en sangre en niveles más elevados que en la cetosis simple, se observa una reducción del pH de la sangre. Esto representa una consecuencia grave para el organismo, por lo que requiere tratamiento en un centro hospitalario.
En este caso, el tratamiento que llevarán a cabo en el centro hospitalario consistirá en:
- Reposición hídrica, con la administración endovenosa de suero fisiológico
- Aporte de hidratos de carbono con suero glucosado endovenoso
- Aplicación de una perfusión continua endovenosa de insulina hasta que se normalice el pH de la sangre
- Control y reposición de los niveles de potasio en sangre
Autocontrol de cuerpos cetónicos
Es importante el control de los cuerpos cetónicos para diagnosticar de manera precoz o evitar la cetosis y la cetoacidosis diabética.
Se deben controlar los cuerpos cetónicos cuando:
- El nivel de glucosa en sangre sea superior a 250 mg/dL
- Haya síntomas de cetosis
- Cuando se esté enfermo, con fiebre u otras enfermedades intercurrentes
Los cuerpos cetónicos pueden medirse de dos formas:
En orina:
- Se mide el acetoacetato y no se valora el ß- hidroxibutirato, que es el cuerpo cetónico predominante
- Se trata de una prueba semicuantitativa
- Presenta falsos positivos y negativos por interacción con fármacos de uso frecuente
En sangre:
- Se mide la cantidad de ß- hidroxibutirato
- Resultados cuantitativos y exactos
- No tiene interferencias con fármacos
Interpretación de los resultados de cuerpos cetónicos en sangre (cetonemia)
Menos de 0,6 mmol/L: normal
Es aconsejable volver a controlar el nivel de cuerpos cetónicos al cabo de 1 o 2 horas si el nivel de glucosa permanece alto, es decir, por encima de 250 mg/dL.
Entre 0,6 y 1,5 mmol/L: señala la necesidad de insulina extra
Es importante avisar rápidamente a su profesional sanitario y seguir sus consejos, así como continuar controlando los niveles de glucosa y cuerpos cetónicos cada 1 o 2 horas.
Más de 1,5 mmol/L: indica riesgo de cetoacidosis diabética
Consulte INMEDIATAMENTE con su profesional sanitario.
Consejos útiles
- Recuerde que cualquier persona con diabetes puede desarrollar cuerpos cetónicos en sangre.
- Hay que tener en cuenta que la presencia de cuerpos cetónicos en sangre puede ser indicativa de complicaciones graves de la diabetes.
- Realizar el autocontrol de cuerpos cetónicos en sangre permite evitar el desarrollo de la cetosis simple o la cetoacidosis diabética.
- Es importante no dejar nunca de inyectarse la insulina prescrita por el médico porque puede ser una causa de producción de cuerpos cetónicos.
- Ante una glucemia superior a 250 mg/dL, enfermedades intercurrentes o síntomas de cetosis es necesario realizar una determinación de cuerpos cetónicos en sangre.
- En caso de detectar niveles elevados de cuerpos cetónicos en sangre debe:
- Evitar el ejercicio físico
- Evitar la ingesta de grasas
- Beber agua en tomas pequeñas y frecuentes
- Consultar con su profesional sanitario rápidamente para ajustar la dosis de insulina y valorar la necesidad de derivación al hospital.
